Studie zeigt, dass Kunststofffasern weltweit im Leitungswasser gefunden werden

Exklusiv:Tests zeigen, dass Milliarden von Menschen weltweit durch Plastikpartikel verunreinigtes Trinkwasser trinken, wobei 83 % der Proben verunreinigt waren

In Ländern auf der ganzen Welt wurden im Leitungswasser mikroplastische Verunreinigungen festgestellt, was zu Forderungen von Wissenschaftlern nach dringender Forschung zu den Auswirkungen auf die Gesundheit geführt hat.

Zahlreiche Leitungswasserproben aus mehr als einem Dutzend Ländern wurden von Wissenschaftlern für eine Untersuchung von Orb Media analysiert, die die Ergebnisse dem Guardian mitteilte. Insgesamt waren 83 % der Proben mit Kunststofffasern kontaminiert.

Die USA hatten mit 94 % die höchste Kontaminationsrate. Plastikfasern wurden im Leitungswasser gefunden, das an Standorten wie Kongressgebäuden, dem Hauptquartier der US-Umweltschutzbehörde und dem Trump Tower in New York beprobt wurde. Libanon und Indien hatten die zweithöchsten Raten.

Europäische Länder, darunter Großbritannien, Deutschland und Frankreich, hatten die niedrigste Kontaminationsrate, diese lag jedoch immer noch bei 72 %. Die durchschnittliche Anzahl der in jeder 500-ml-Probe gefundenen Fasern lag zwischen 4,8 in den USA und 1,9 in Europa.

Die neuen Analysen weisen auf das allgegenwärtige Ausmaß der Mikroplastikbelastung in der globalen Umwelt hin. Frühere Arbeiten konzentrierten sich hauptsächlich auf die Plastikverschmutzung in den Ozeanen, was darauf hindeutet, dass Menschen Mikroplastik über kontaminierte Meeresfrüchte zu sich nehmen.

„Wir haben genügend Daten aus der Beobachtung von Wildtieren und den Auswirkungen, die sie auf Wildtiere haben, um besorgt zu sein“, sagte Dr. Sherri Mason, Mikroplastik-Expertin an der State University of New York in Fredonia, die die Analysen für Orb überwachte. „Wenn es Auswirkungen auf [die Tierwelt] hat, wie können wir dann glauben, dass es uns nicht irgendwie beeinträchtigen wird?“

Eine separate kleine Studie in der Republik Irland, die im Juni veröffentlicht wurde, stellte ebenfalls eine Mikroplastikkontamination in einer Handvoll Leitungswasser- und Brunnenproben fest. „Wir wissen nicht, welche Auswirkungen dies auf die Gesundheit hat, und aus diesem Grund sollten wir dem Vorsorgeprinzip folgen und jetzt und sofort genügend Anstrengungen unternehmen, um herauszufinden, was die tatsächlichen Risiken sind“, sagte Dr. Anne Marie Mahon am Galway-Mayo Institute of Technology, der die Forschung durchführte.

Mahon sagte, es gebe zwei Hauptprobleme: sehr kleine Plastikpartikel und die Chemikalien oder Krankheitserreger, die Mikroplastik beherbergen kann. „Wenn die Fasern vorhanden sind, sind möglicherweise auch die Nanopartikel vorhanden, die wir nicht messen können“, sagte sie. „Sobald sie im Nanometerbereich sind, können sie wirklich in eine Zelle eindringen und das bedeutet, dass sie in Organe eindringen können, und das wäre besorgniserregend.“ Der Orb analysiert eingefangene Partikel mit einer Größe von mehr als 2,5 Mikrometern, also 2.500 Mal größer als ein Nanometer.

Mikroplastik kann im Abwasser vorkommende Bakterien anlocken, sagte Mahon: „Einige Studien haben gezeigt, dass sich auf Mikroplastik nach Abwasseraufbereitungsanlagen schädlichere Krankheitserreger befinden.“

Es ist auch bekannt, dass Mikroplastik giftige Chemikalien enthält und absorbiert, und Untersuchungen an Wildtieren haben gezeigt, dass sie im Körper freigesetzt werden. Prof. Richard Thompson von der Universität Plymouth im Vereinigten Königreich sagte gegenüber Orb: „Es wurde sehr früh klar, dass der Kunststoff diese Chemikalien freisetzen würde und dass die Bedingungen im Darm tatsächlich eine recht schnelle Freisetzung ermöglichen würden.“ Seine Forschung hat gezeigt, dass Mikroplastik in einem Drittel der im Vereinigten Königreich gefangenen Fische gefunden wird.

Das Ausmaß der weltweiten Mikroplastikverschmutzung zeichnet sich erst langsam ab: Studien in Deutschland fanden Fasern und Fragmente in allen 24 getesteten Biermarken sowie in Honig und Zucker. Forscher entdeckten 2015 in Paris Mikroplastik, das aus der Luft fällt und ihrer Schätzung nach jedes Jahr drei bis zehn Tonnen Fasern in der Stadt ablagert, und dass es auch in der Luft in den Häusern der Menschen vorhanden war.

Diese Forschung veranlasste Frank Kelly, Professor für Umweltgesundheit am King’s College London, im Jahr 2016 in einer parlamentarischen Untersuchung des Vereinigten Königreichs zu der Aussage: „Wenn wir sie einatmen, könnten sie möglicherweise Chemikalien in die unteren Teile unserer Lunge und vielleicht sogar in unseren Kreislauf transportieren.“ " Nachdem Kelly die Orb-Daten gesehen hatte, sagte sie dem Guardian, dass dringend Untersuchungen erforderlich seien, um festzustellen, ob die Einnahme von Plastikpartikeln ein Gesundheitsrisiko darstelle.

Die neue Studie untersuchte 159 Proben mit einer Standardtechnik, um Kontaminationen aus anderen Quellen auszuschließen, und wurde an der University of Minnesota School of Public Health durchgeführt. Die Proben kamen aus der ganzen Welt, unter anderem aus Uganda, Ecuador und Indonesien.

Wie Mikroplastik ins Trinkwasser gelangt, ist vorerst ein Rätsel, aber die Atmosphäre ist eine offensichtliche Quelle, da die Fasern durch die alltägliche Abnutzung von Kleidung und Teppichen verloren gehen. Wäschetrockner sind eine weitere potenzielle Quelle, da fast 80 % der US-Haushalte über Trockner verfügen, deren Abluft normalerweise ins Freie geht.

„Wir glauben wirklich, dass die Seen [und andere Gewässer] durch kumulative atmosphärische Einträge kontaminiert werden können“, sagte Johnny Gasperi von der Universität Paris-Est Créteil, der die Pariser Studien durchgeführt hat. „Was wir in Paris beobachtet haben, deutet tendenziell darauf hin, dass im atmosphärischen Niederschlag eine große Menge Fasern vorhanden sind.“

Kunststofffasern können auch in Wassersysteme gespült werden. Eine aktuelle Studie ergab, dass bei jedem Waschgang einer Waschmaschine 700.000 Fasern in die Umwelt gelangen könnten. Regen könnte auch Mikroplastikverschmutzung mit sich reißen, was erklären könnte, warum die in Indonesien genutzten Haushaltsbrunnen kontaminiert waren.

In Beirut, Libanon, stammt die Wasserversorgung aus natürlichen Quellen, aber 94 % der Proben waren kontaminiert. „Diese Forschung kratzt nur an der Oberfläche, aber es scheint sehr heikel zu sein“, sagte Hussam Hawwa vom Umweltberatungsunternehmen Difaf, das Proben für Orb gesammelt hat.

Aktuelle Standard-Wasseraufbereitungssysteme filtern nicht das gesamte Mikroplastik heraus, sagte Mahon: „Man kann nirgendwo wirklich sagen, dass es zu 100 % zurückgehalten wird. Bei Fasern beträgt der Durchmesser 10 Mikrometer, was sehr ungewöhnlich wäre.“ diesen Grad der Filterung in unseren Trinkwassersystemen zu finden.“

Abgefülltes Wasser stellt möglicherweise keine mikroplastikfreie Alternative zu Leitungswasser dar, da Mikroplastik auch in einigen Proben kommerziellen Flaschenwassers gefunden wurde, die in den USA auf Orb getestet wurden.

Jedes Jahr werden fast 300 Millionen Tonnen Kunststoff produziert, und da nur 20 % recycelt oder verbrannt werden, verunreinigt ein Großteil davon die Luft, das Land und die Meere. In einem Bericht vom Juli wurde festgestellt, dass seit den 1950er Jahren 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert wurden, wobei die Forscher warnten, dass Kunststoffabfälle in der Umwelt allgegenwärtig geworden seien.

„Wir ersticken Ökosysteme zunehmend mit Plastik und ich mache mir große Sorgen, dass es alle möglichen unbeabsichtigten, nachteiligen Folgen geben könnte, von denen wir erst erfahren, wenn es zu spät ist“, sagte Prof. Roland Geyer von der University of California und Santa Barbara, die die Studie leitete.

Mahon sagte, die neuen Leitungswasseranalysen seien ein Warnsignal, aber es sei noch mehr Arbeit nötig, um die Ergebnisse zu reproduzieren, die Kontaminationsquellen zu finden und die möglichen Auswirkungen auf die Gesundheit zu bewerten.

Sie sagte, Kunststoffe seien sehr nützlich, die Abfallbewirtschaftung müsse jedoch drastisch verbessert werden: „Wir brauchen Kunststoffe in unserem Leben, aber wir sind es, die den Schaden anrichten, indem wir sie auf sehr nachlässige Weise entsorgen.“