Der Aufschlag des Senats verdeutlicht die Spannungen bei den Verhandlungen zur Eisenbahnsicherheit

Der Ausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr des Senats stimmte mit 16 zu 11 Stimmen für einen Gesetzentwurf zur Verbesserung der Eisenbahnsicherheit, der aus der Zugentgleisung der Norfolk Southern im Februar in East Palestine, Ohio, hervorgegangen war.

Obwohl der Gesetzentwurf als „überparteiliche“ Reaktion angepriesen wurde – der demokratische Senator von Ohio, Sherrod Brown, brachte ihn zusammen mit dem republikanischen Senator von Ohio, JD Vance, ein und er erhielt seitdem die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump –, legte der Vorschlag für einige die Grenzen der Überparteilichkeit offen Die Republikaner sagten, sie bezweifeln die Notwendigkeit weiterer Bahnvorschriften.

„Ich bin nach wie vor besorgt, dass dieser Gesetzentwurf an bestimmten Stellen übermäßig und unnötig präskriptiv ist … Ich bin sehr besorgt darüber, der Biden-Regierung umfassende Autorität zu verleihen“, sagte der ranghöchste Republikaner Ted Cruz aus Texas. „Präsident Biden und Minister Buttigieg hätten freie Hand, den Verkehr von Kohle, Öl, Erdgas und anderen lebenswichtigen Gütern aggressiv einzuschränken.“

Cruz bezog sich auf Bestimmungen, die das Transportministerium anweisen sollen, neue Sicherheitsvorschriften für Züge zu erlassen, die gefährliche Stoffe befördern, die nicht als „hochgefährlich entflammbar“ eingestuft sind, sowie auf Vorschriften, die die Eisenbahnen verpflichten, die Staaten zu benachrichtigen, wenn sie durchfahren, wodurch die Zuglänge begrenzt wird und Geschwindigkeitsbegrenzungen.

Die Gesetzgebung würde außerdem verlangen, dass alle Züge mindestens zwei Besatzungsmitglieder an Bord haben – eine Regel, gegen die sich Norfolk Southern in der Vergangenheit eingesetzt hat – und würde die Höchststrafe, die das DOT einem Eisenbahnunternehmen für Sicherheitsverstöße auferlegen kann, von 225.000 auf 10 Millionen US-Dollar erhöhen.

Cruz, der gegen den Gesetzentwurf gestimmt hatte, schien zuversichtlich, dass er nicht die 60 Stimmen erhalten würde, die für die Verabschiedung im Senat erforderlich wären, geschweige denn im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus.

Die Republikaner schlugen Änderungsanträge vor, die darauf abzielten, die Vorschriften für die Eisenbahnindustrie einzuschränken und die Kontrolle der Biden-Regierung über neue Vorschriften zu schwächen. Senatorin Cynthia Lummis, R-Wyo., zog einen Änderungsantrag zurück, um die Mindestanforderungen an die Besatzung zu streichen. Cruz bot zwei an – eines, das er zurückzog, hätte dem DOT verboten, den LNG-Transport auf der Schiene einzuschränken, und ein anderes, das abgelehnt wurde, hätte einen neuen Rahmen für die Kosten-Nutzen-Analyse des Gesetzentwurfs geschaffen.

Der Minderheitsführer John Thune, RS.D., schlug einen Änderungsantrag vor, der eine Bestimmung getroffen hätte, die „unbegrenzte“ Genehmigungen für den Nahverkehrszug vorsah, und argumentierte, dass dies „keine kluge Verwendung von Steuergeldern“ sei.

„Ich denke, es ist von entscheidender Bedeutung, dass Norfolk Southern zur Rechenschaft gezogen wird und dass wir meiner Meinung nach pragmatische Reformen durchführen, die auf das reagieren, was wir über die Faktoren gelernt haben, die zum Ostpalästina-Reich beitragen“, sagte Thune und fügte hinzu, dass er die Bestimmungen unterstütze in der Gesetzesvorlage, die Defektdetektoren und Aktualisierungen der Notfallmaßnahmen vorschreibt. „Ansonsten enthält der Gesetzesvorschlag nach unserem bisherigen Kenntnisstand nicht viel, was die Grundursache Ostpalästinas angehen würde.“

Das National Transportation Safety Board hat seinen Abschlussbericht über die Entgleisung in Ostpalästina noch nicht veröffentlicht, obwohl in einem im Februar veröffentlichten vorläufigen Bericht eine Reihe von Faktoren aufgeführt wurden, die dazu beigetragen haben.

Vance entgegnete, Cruz habe „eine Reihe von Gesetzen, auch außerhalb dieses Ausschusses, unterstützt, um der Biden-Regierung viel Ermessensspielraum zu geben.“

„Wenn wir dem Minister Ermessensspielraum bei Kapitalertragssteuersenkungen für CEOs einräumen können, können wir ihm sicherlich Ermessensspielraum einräumen, um Gemeinden wie Ostpalästina sicherer zu machen“, sagte er. „Wir haben der Bahnindustrie einige Zugeständnisse gemacht.“

Die Vorsitzende des Gremiums, Maria Cantwell, D-Wash., sagte, sie sei sich nicht sicher, ob der Gesetzentwurf weniger als 60 Stimmen erreichen werde. Sie sagte, Vance habe Unterstützung dafür erhalten und „man weiß nie, was passieren wird, bis es passiert.“

„Ich denke, dass die Bestimmungen dieses Gesetzentwurfs im Moment ziemlich beruhigend sind, weil die Leute in der Branche denken, dass es das Richtige ist, zusätzlich zu den Leuten hier, die denken, dass dies das richtige Maß an Sicherheit ist“, sagte sie . „Natürlich können wir ein paar Diskussionen über die ein oder zwei Dinge führen, gegen die manche Leute Einwände haben.“

Es ist nicht klar, ob das Repräsentantenhaus das Gesetz übernehmen wird. Der Vorsitzende des Repräsentantenhauses für Transport und Infrastruktur, Sam Graves, R-Mo., sagte, er wolle den endgültigen NTSB-Bericht abwarten, bevor er relevante Gesetze verabschiedet.

Vor der Abstimmung verabschiedete das Gremium einen Ersatzantrag mit einer Reihe von Änderungen, einschließlich der Hinzufügung von Formulierungen zur Erweiterung der Zuschüsse für die Notfallvorsorge bei gefährlichen Stoffen für Feuerwehrleute zum Kauf von Ausrüstung, der Ermächtigung des DOT-Sekretärs, einen erheblichen Vorfall beim Transport gefährlicher Stoffe zu melden und bis zu 10 Millionen US-Dollar dafür auszugeben berechtigte Einrichtungen, die auf einen solchen Vorfall reagieren.