Befürworter sagen, dass die S-Bahnlinien in Boston überholt werden müssen, da sich die Verkehrsbehörde mit Sicherheits- und Finanzproblemen befasst

Die elektrische Regionalbahn wäre „ein absoluter Game Changer“, sagt ein Bahnexperte, aber selbst für 2020 werden die Kosten auf über 40 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Die Massachusetts Bay Transportation Authority sollte ihr Nahverkehrssystem auf ein vollständig elektrifiziertes Regionalbahnsystem umstellen, heißt es in einem am 1. Juni veröffentlichten Bericht von TransitMatters, einer in Boston ansässigen Gruppe, die sich für einen verbesserten öffentlichen Nahverkehr in Massachusetts einsetzt.

Die MBTA bedient Ostmassachusetts und Rhode Island auf 12 Pendlerlinien und betreibt dieselbetriebene Züge von zwei Hauptbahnhöfen in der Stadt Boston: North Station und South Station. Im TransitMatters-Bericht heißt es: „Die Wartung dieser Diesellokomotiven ist teuer und sie erzeugen Rußemissionen, die zu Treibhausgasemissionen beitragen und die öffentliche Gesundheit gefährden.“ TransitMatters empfiehlt, diese Züge durch selbstfahrende Elektrozüge zu ersetzen, die angeblich schneller und zuverlässiger seien.

Der Bericht stellt sich die Regionalbahn als ein System vor, das elektrisch angetriebene Züge nutzt, um „eine hohe ganztägige Frequenz, schnellere Fahrzeiten und günstigere Fahrpreise“ als derzeit verfügbar zu bieten. Die Züge würden alle 10 Minuten, 24 Stunden am Tag, im Herzen von Boston verkehren, mit 15- oder 30-Minuten-Takten weiter vom Stadtkern entfernt, um einkommensschwachen Gemeinden und Umweltgerechtigkeit besser zu dienen.

„Wenn wir die erforderliche Wohnbebauung vorantreiben, Staus bekämpfen und die Verkehrsemissionen durch Verkehrsverlagerung deutlich reduzieren wollen, ist die Verwirklichung der Regionalbahn ein Muss“, sagte Jarred Johnson, Executive Director von TransitMatters, in einer Erklärung.

Die Empfehlungen der Gruppe ähneln Studien der MBTA aus den Jahren 2018 und 2019, die zu einer Liste von Optionen führten, darunter Regionalbahn und systemweite Elektrifizierung. Die MBTA bezifferte die Kosten im Jahr 2020 auf 29 Milliarden US-Dollar bzw. fast 41 Milliarden US-Dollar, bereinigt um die Inflation im Jahr 2030.

„Die MBTA engagiert sich weiterhin stark für die Transformation des regionalen Schienenverkehrs, um den Fahrgästen den Schienenservice zu bieten, den sie verdienen“, sagte MBTA-Sprecherin Lisa Battiston in einer E-Mail. „MBTA-Mitarbeiter sind dabei, die Ergebnisse des Abschlussberichts zu überprüfen. Die MBTA schätzt die im Bericht von TransitMatters dargelegten Gedanken und würdigt ihre Unterstützung der regionalen Eisenbahnbemühungen.“

Aber die MBTA ist immer noch damit beschäftigt, die Sicherheitsrichtlinien der Federal Transit Administration einzuhalten, die letztes Jahr nach einer Flut von Sicherheitsmängeln auf ihrem Stadt- und Schwerbahnsystem erlassen wurden, und könnte im Geschäftsjahr 2026 und darüber hinaus mit einem Haushaltsdefizit von über 400 Millionen US-Dollar konfrontiert sein, so eine TransitCenter-Analyse.

Unterstützung für den regionalen Schienenverkehr und die Elektrifizierung kommt auch vom US-Abgeordneten Seth Moulton, D-Mass., der in einem Memo im März seine Ideen für den Schienenverkehr in Massachusetts darlegte. Er empfiehlt, die Strecke Providence, Rhode Island, als Pilotprojekt für die Regionalbahn einzurichten und Strecken entlang der Korridore für Umweltgerechtigkeit zu elektrifizieren, gefolgt von der Umstellung weiterer Strecken auf Regionalbahn.

Und in einem Interview letzten Monat bezeichnete Joseph Aiello, nationaler Feldkoordinator der gemeinnützigen Rail Passengers Association, diese Maßnahmen als „einen absoluten Game Changer“.