Die Innenstadt von Denver vor Eisenbahnkatastrophen schützen: Ortegas letzter Widerstand

Debbie Ortega, Mitglied des Stadtrats von Denver, wird ihren Gesetzentwurf zur Eisenbahnsicherheit dem Gesamtrat vorlegen können, aber nicht, weil er im Ausschuss gut angekommen ist.

Die Ratsmitglieder im Landnutzungs-, Transport- und Infrastrukturausschuss stimmten dafür, den Gesetzentwurf in die gesamte Ratssitzung zu verlegen, aber einige sagten, sie würden ihn dort nicht unterstützen.

Ortega war viele Jahre im Stadtrat tätig. Ihre Zeit im Rat ist aufgrund von Amtszeitbeschränkungen abgelaufen. Sie kandidierte dieses Jahr erfolglos für das Amt des Bürgermeisters. Seit 2014 versucht sie, eine Eisenbahnsicherheitsverordnung zu verabschieden.

Im Jahr 2018 wurde ein freiwilliges System, mit dem Entwickler ihre Gebäude vor Bahnkatastrophen schützen können, mit großem Getöse vom Rat verabschiedet. An dem Freiwilligenprogramm habe jedoch nie jemand teilgenommen, sagte Ortega. „Wir haben es mit dem freiwilligen Ansatz versucht. Es hat nicht funktioniert.“

Evakuierungspläne, Gebäude verstärken

Ortega sagte, sie habe 2014 erfahren, dass Züge mit giftigen Chemikalien oft stundenlang mitten in der Innenstadt von Denver anhalten. Die Bundesregierung verwaltet die Eisenbahnen, daher kann die Stadt nicht viel tun. Es kann jedoch Vorschriften für Bebauungen in der Nähe der Gleise erlassen.

Das ist es, was Ortega mit einer vorgeschlagenen Verordnung erreichen will. Die Verordnung würde von Entwicklern verlangen, dass sie sicherstellen, dass ihre Projekte bahnsicher sind. Das bedeutet, Gebäude zu verstärken, Hydranten zu installieren, Evakuierungspläne zu erstellen oder andere Sicherheitsmaßnahmen für Bauvorhaben zu fordern, die sich im Umkreis von 100 Fuß um die Vorfahrt der Eisenbahn befinden.

Unfallgefahr steigt

Bei einer früheren Ausschusssitzung teilten Mitarbeiter der Stadt Daten mit, die zeigen, dass die Unfallgefahr zunimmt. Im Jahr 2021 beförderten 4 % der Eisenbahnwaggons gefährliche Güter durch Denver. Bis 2025 wird diese Zahl 14 % betragen. Da bis 2025 eine neue Eisenbahn durch Denver fahren wird, werden 1.061 Autos pro Tag durch die Mile-High City fahren, verglichen mit 280 Autos pro Tag im Jahr 2021.

Die Züge werden länger, wie die Daten zeigen. Im Jahr 2021 fuhren täglich 38 Güterzüge durch Denver. Bis 2025 sollen es 45 tägliche Züge sein. Nach Angaben der Stadtverwaltung transportiert manchmal ein ganzer Zug Erdöl.

Stadtbehörden lehnen Gesetzentwurf ab

Laut der Vorsitzenden des Ausschusses, Amanda Sandoval, haben vier städtische Behörden Briefe geschrieben, in denen sie sich gegen Ortegas Gesetzesentwurf aussprachen. Sie sagte, dass die Bedenken der Feuerwehr, dass der Gesetzentwurf einen Evakuierungsplan für die Innenstadt nicht ausreichend berücksichtige, ihr ernst seien. Sie sagte, sie habe die Notwendigkeit eines Evakuierungsplans verstanden, seit 2012 in Denver auf dem BNSF-Gleisgelände ein Wagen entgleiste und im Hinterhof von jemandem landete.

Laura Aldrete, Geschäftsführerin für Gemeindeplanung und -entwicklung, sagte, sie müsse neben Güterzügen auch andere Bedrohungen für die Sicherheit Denvers in Betracht ziehen. Sie zitierte Daten, aus denen hervorgeht, dass die Stadt am meisten von Todesfällen durch Überdosierung, Selbstmorden und Verkehrstoten betroffen ist. Sie betonte, nur eine Stadt auf der Welt habe eine Verordnung wie die von Ortega vorgeschlagene geschaffen, und es sei eine Stadt in Kanada mit einer anderen Regierungsform als Denver.

„Wir glauben nicht, dass dieser Gesetzentwurf der Richtige ist“

Ratsmitglied Paul Kashmann fragte die Leiter der Abteilungen, die den Gesetzentwurf ablehnen, ob Denver bereits genug unternimmt, um die Bewohner der Innenstadt und Bürobewohner vor Eisenbahnkatastrophen zu schützen. Sie sagten, sie seien davon überzeugt, dass die Stadt genug unternehme.

Nicholas Williams vom Ministerium für Verkehr und Infrastruktur sagte, er versuche „nicht trivial oder abweisend zu sein“, fügte jedoch hinzu, dass die Durchsetzung eines solchen Gesetzes „derzeit nicht die beste Ressourcennutzung“ sei und „wir glauben nicht, dass dies der Fall ist.“ richtigen Gesetzentwurf zur richtigen Zeit, um ihn mit unseren Prioritäten in Einklang zu bringen.“

Kashmann bemerkte, dass es sich anhört, als müsse vielleicht noch mehr für die Sicherheit getan werden. „Es wird immer Raum für mehr Arbeit im Bereich Sicherheit geben … aber wir glauben nicht, dass dieser Gesetzentwurf im Moment alles ist“, sagte Williams.

Entwickler meldet sich zu Wort

Rhys Duggan, Entwickler des geplanten River Mile-Projekts in Denver, zeigte sich frustriert. Er ist gegen Ortegas Gesetzesvorschlag. „Wir versuchen, ein 9-Milliarden-Dollar-Projekt in der Stadt und im Landkreis Denver zu bauen, und niemand hat mir gesagt, dass das, was ich in meinem Plan getan habe, die Bedenken angemessen berücksichtigt.“

Er sagte, es sei nicht fair, alles den Entwicklern anzulasten. „Wir hören und lesen, und wir reden so viel über bezahlbaren Wohnraum und dann bekommen wir nur noch Schichten und Schichten von Regulierungen. Warum zahlt die Bahn dafür nicht? Warum zahlt die Stadt nicht dafür?“

Der Rat wird Ortegas Gesetzentwurf wahrscheinlich auf seiner Sitzung am 12. Juni prüfen.