Die kalifornischen Steuerzahler sind bereit, zwei marode Flüsse zu retten

Zusammenfassend

Zwei große Flüsse, der Klamath und der Colorado, werden wiederbelebt, nachdem sie gefährlich ungesund geworden sind. In beiden Fällen tragen die Steuerzahler die hohen Kosten und nicht diejenigen, die von den Flüssen profitieren.

Der Klamath River entspringt in Oregon, entwässert den Osthang der Cascade Mountains und durchschneidet die nordwestliche Ecke Kaliforniens, bevor er in den Pazifischen Ozean mündet.

Der Colorado River entspringt in Colorado an der Kontinentalscheide in den Rocky Mountains, bevor er sich südwestlich schlängelt und in die mexikanische See von Cortez mündet – falls noch Wasser übrig ist, nachdem Kalifornien und andere Bundesstaaten den Fluss für Bewässerung und kommunale Versorgung angezapft haben.

Obwohl die beiden Flüsse Hunderte von Kilometern voneinander entfernt sind, haben sie ein gemeinsames Problem: So viel Wasser wurde aufgestaut oder umgeleitet, dass es ungesund wurde.

Die beiden Flüsse haben noch etwas anderes gemeinsam: Die Kosten für die Wiederherstellung ihrer Flüsse tragen die Steuerzahler und nicht diejenigen, die die Flüsse aus Profitgründen manipuliert haben.

Nach jahrzehntelangen Debatten und Verhandlungen haben die Arbeiten zum Abbau des ersten von vier Wasserkraftwerksdämmen begonnen, die den Klamath verstopfen und die Wanderung von Lachsen, Steelheads und anderen Arten blockieren. Einer der Dämme ist mehr als ein Jahrhundert alt.

Der Eigentümer der Staudämme, PacificCorp, sagte zunächst, er werde eine Neulizenzierung der vier Staudämme anstreben. Aber trotz des heftigen Widerstands von Umweltschützern, Fischern (und Frauen) und Indianerstämmen und nachdem der Milliardär Warren Buffett das Unternehmen übernommen hatte, stimmte es zu, sie zu entfernen.

D

Angesichts ihres Alters und der Opposition ist es unwahrscheinlich, dass die Staudämme eine erneute Lizenz hätten erhalten können. Daher war die Haltung des Unternehmens wahrscheinlich ein Bluff, der aber funktionierte. Nachdem Buffett PacificCorp im Jahr 2005 gekauft hatte, kaufte sein enger Freund, der damalige Gouverneur. Arnold Schwarzenegger überzeugte den Gesetzgeber, 250 Millionen US-Dollar an Staatsanleihenfonds (500 Millionen US-Dollar mit Zinsen) zur Finanzierung der Abschaffung bereitzustellen.

PacificCorp stellt rund 215 Millionen US-Dollar bereit, während Oregon, der Hauptnutzer der Wasserkraft der Staudämme, nur ein paar Millionen US-Dollar bereitstellt. Warum die kalifornischen Steuerzahler einen so großen Anteil der Umzugskosten übernehmen sollten, bleibt eine unbeantwortete Frage.

Am Montag kündigte das Federal Bureau of Reclamation erneut nach langwierigen und oft erbitterten Verhandlungen ein Abkommen mit mehreren Staaten an, um die Wasserumleitung aus dem Colorado River in den nächsten drei Jahren um etwa 3 Millionen Acre-Fuß zu reduzieren und so eine Krise abzuwenden gefährdet die Lebensfähigkeit von zwei riesigen flussaufwärts gelegenen Stauseen, Lake Mead und Lake Powell.

Die Landwirte in Südkalifornien stimmten zu, bis 2026 weniger Wasser zu verbrauchen und dafür Bundesmittel zu erhalten. Aber es ist keine langfristige Lösung für die Wasserprobleme des Colorado River.

Drei Viertel der Kürzung würden durch Bundeszahlungen an Umlenker in Arizona, Nevada und Kalifornien in Höhe von mehr als einer Milliarde US-Dollar abgedeckt, während der Rest unkompensierte freiwillige Kürzungen wären.

Der Imperial Irrigation District in der südöstlichen Ecke Kaliforniens ist der größte Umleiter mit einem gesetzlichen Anspruch auf mehr als 3 Millionen Acre-Fuß Wasser pro Jahr und wird daher einen großen Teil der Bundesmittel erhalten. Es überrascht nicht, dass der Bezirk die neue Vereinbarung lobte.

Die Einigung kam zustande, nachdem das Bureau of Reclamation mit Kürzungen bei Imperial und anderen Umleitern gedroht hatte, um zu verhindern, dass die beiden Stauseen aufgrund jahrelanger Dürre funktionsunfähig werden.

„Kalifornien hat sich für erhebliche Kürzungen des Wasserverbrauchs eingesetzt, und nun wird diese historische Partnerschaft zwischen Kalifornien und anderen Bundesstaaten des Lower Basin dazu beitragen, die wichtige Wasserversorgung für Millionen von Amerikanern aufrechtzuerhalten, während wir zusammenarbeiten, um die langfristige Nachhaltigkeit des Colorado River sicherzustellen.“ „Das System wird auch in den kommenden Jahrzehnten bestehen bleiben“, sagte Gouverneur Gavin Newsom in einer Erklärung.

Während sich die Vereinbarung mit der unmittelbaren Krise am Colorado befasst, werden die vielen Beteiligten auch einen angeblich dauerhaften Pakt über die Aufteilung des Wassers aushandeln, und Imperial und andere kalifornische Umlenker werden noch mehr Bundesgelder anstreben, um ihre Verluste auszugleichen.

Die Situation sowohl in Klamath als auch in Colorado hätte gelöst werden können und hätte wahrscheinlich auch gelöst werden müssen, ohne dass die Steuerzahler diejenigen entschädigen müssten, deren Handeln ihre Probleme überhaupt erst verursacht hatte. Aber wie das alte Sprichwort sagt: Geld redet, während Bullen laufen.

Wir wollen von dir hören

Möchten Sie einen Gastkommentar oder eine Reaktion auf einen von uns verfassten Artikel einreichen? Unsere Einreichungsrichtlinien finden Sie hier. Bei Fragen zu Kommentaren wenden Sie sich bitte an CalMatters: [email protected]

Thomas, Manhattan Beach

Ausgewähltes CalMatters-Mitglied

Dan Walters ist seit mehr als 60 Jahren Journalist und hat bis auf wenige Jahre davon fast ausschließlich für kalifornische Zeitungen gearbeitet. Er begann seine berufliche Laufbahn 1960 im Alter von 16 Jahren bei der Humboldt Times... Mehr von Dan Walters