Das Ende des Plastiks könnte nahe sein. Aber was passiert mit Wasserkrisengebieten wie Flint, MI, die davon abhängig sind?

DATEI – Charles McCaskill, 68, bedankt sich bei den Mitgliedern des Mississippi Students Water Crisis Advocacy-Teams, die im September zwei Kisten Wasser an sein Haus im Süden von Jackson, Miss., geliefert haben. 7, 2022. Die Bewohner von Jackson hegen seit langem Misstrauen gegenüber dem Wassersystem, weil ihnen häufig mitgeteilt wird, dass das Wasser abgekocht werden muss, um Schadstoffe abzutöten, bevor es trinkbar ist. Während der Krisen im August und September und erneut im Dezember warteten viele Menschen in langen Schlangen auf Wasserflaschen. (AP Foto/Rogelio V. Solis, Datei) (Rogelio V. Solis/AP)

Brad Franklin erinnert sich daran, dass er mindestens in den letzten 25 Jahren Wasser in Flaschen zu seinem täglichen Leben in Jackson, Miss, gehörte. Als er ein Kind war, traute seine Familie dem Leitungswasser der Stadt nicht, ein Verdacht, der sich auch in der Zeit, in der er sein Trinkwasser großzog, nicht mehr traute eigene Familie.

„Wir verwenden Wasser aus dem Wasserhahn zum Kochen und Reinigen“, sagte er aus seinem Haus in North Jackson. „Aber wir kaufen wahrscheinlich zwei, drei Kisten Wasser pro Monat zum Trinken. Das gehört für alle schon seit Jahren zum Alltag.“

Aber Franklin sagt, dass es den Menschen in den westlichen und südlichsten Teilen der Stadt aufgrund ihrer Nähe zu den beiden wichtigsten Wasseraufbereitungsanlagen der Stadt weitaus schlimmer ging.

„Das Leben war für sie etwas chaotischer“, sagte er. „Sie mussten lange Verzögerungen hinnehmen und brauchten mehr Wasser in Flaschen als in anderen Teilen der Stadt.“

Während die Wasserkrise in Jackson im August ihren Tiefpunkt erreichte, als das Wasser vollständig aufhörte, dauerte es schon Jahrzehnte, lange bevor die Stadt 1997 ihren ersten schwarzen Bürgermeister wählte. Seitdem sind die Meldungen über abgekochtes Wasser häufiger geworden, und Jackson ist es auch geworden das Aushängeschild einer Nation, die darum kämpft, ihre veraltete Infrastruktur in einigen ihrer am stärksten unterversorgten Gemeinden zu modernisieren.

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Und während die Vereinigten Staaten weiterhin auf dem Weg zu einer grüneren Zukunft und weg von der Nutzung fossiler Brennstoffe, Umweltverschmutzung und Plastik sind, könnten Städte wie Jackson auf der Strecke bleiben. In den letzten 18 Monaten hat das Land Gesetze verabschiedet, die 370 Milliarden US-Dollar in die Bekämpfung des Klimawandels und die Reduzierung der Umweltverschmutzung investieren. Die jüngsten Regeländerungen der Environmental Protection Agency zielen darauf ab, die Kraftwerksemissionen zwischen 2035 und 2040 um 90 % zu senken und die Kunststoffproduktion drastisch zu reduzieren, was mit einem großen Vorstoß der Vereinten Nationen zusammenfällt, die Kunststoffverschmutzung bis 2040 um bis zu 80 % zu reduzieren.

Während das eine gute Nachricht für westliche Nationen ist, die der Infrastruktur in allen Gemeinden Priorität einräumen, kann das Gleiche nicht für die Vereinigten Staaten gesagt werden. Wasserprobleme plagen weiterhin Tausende von Gemeinden, in denen die Abhängigkeit von grundlegenden Annehmlichkeiten wie sauberem und fließendem Wasser den Verzicht auf Plastik äußerst schwierig macht.

Flint, Michigan, verlässt sich seit April 2014, als die Bewohner einen Unterschied in der Wasserqualität bemerkten, auch auf die weit verbreitete Verwendung von Plastikflaschen, um seinen Süßwasserbedarf zu decken. Die Stadt beschloss, die Quelle ihrer kommunalen Wasserversorgung vom Lake Huron auf den Flint River zu verlegen. Die Umstellung führte dazu, dass Rohre in Flint korrodierten und Blei und andere Schadstoffe in das Trinkwasser der Stadt gelangten. Die Stadt riet den Einwohnern jedoch erst im Oktober 2016, das Wasser nicht zu trinken. In den Jahren 2014 und 2015 erkrankten Dutzende Menschen und mindestens zwölf Menschen starben an der Legionärskrankheit in der Wasserversorgung. Man geht davon aus, dass die Zahl der Folgen hoch sein könnte höher.

Dem Gouverneur wurden Fehlverhalten im Amt im Zusammenhang mit der Krise sowie Totschlagsvorwürfe gegen andere Beamte vorgeworfen. Fast alle Fälle wurden von den Richtern abgewiesen.

Seitdem gehört Plastik zum Alltag.

„In Flint war Wasser in Plastikflaschen für die Reaktion auf unsere Wasserkrise von entscheidender Bedeutung“, sagte Mona Munroe-Younis, Geschäftsführerin des Environmental Transformation Movement of Flint, einer Interessenvertretung mit Sitz in Michigan, die 2018 gegründet wurde, um Umweltungerechtigkeit zu bekämpfen und die anhaltenden Wasserprobleme von Flint anzugehen. „Aber wie schafft man diesen gesellschaftlichen Wandel, der für das Wohl unserer Gesundheit und des Planeten absolut notwendig ist, so, dass nicht diese unbeabsichtigten Folgen und Ungleichheiten entstehen, insbesondere in schwarzen und braunen Gemeinschaften?“

Munroe-Younis sagte auch, sie benutze zu Hause einen Filter und weigerte sich, während der Schwangerschaft aus Plastikflaschen zu trinken, weil sie sich Sorgen über Chemikalien machte, die aus Plastik auslaugen. Aber sie versteht auch, dass möglicherweise nicht jeder das Geld hat, um in den mehrheitlich schwarzen Städten spezielle Wasserhahnfilter zu kaufen, die Blei entfernen können. Abhängig von der Qualität und Verwendung können einige Filter zwischen etwa 50 US-Dollar für einen einzelnen Wasserhahn und Tausenden für ein Filtersystem für das ganze Haus liegen.

Flint besteht zu 57 % aus Schwarzen, während 41 % aller Einwohner unterhalb der Armutsgrenze leben. Das durchschnittliche Haushaltseinkommen beträgt etwa 32.000 US-Dollar, verglichen mit 71.000 US-Dollar im ganzen Land.

Cornell Brooks, Präsident und CEO der NAACP, stellte einen direkten Zusammenhang zwischen den sozioökonomischen Faktoren von Flint und dem giftigen Trinkwasser her.

„Umweltrassismus + Gleichgültigkeit = Blei im Wasser und im Blut“, twitterte er 2016.

Im Jahr 2022 stellte die EPA fest, dass die Bewohner vieler Städte bessere Informationen benötigten, um Filter effektiv zu installieren und zu betreiben.

„Es gibt keine perfekte Antwort auf dieses Problem“, fügte sie hinzu. „Aber wenn wir unser wachsendes Plastikproblem angehen wollen, muss es ergänzende Programme geben, die Filter, Aufklärung und zugängliche Recyclingprogramme als Notlösung anbieten, bis wir unsere Infrastruktur komplett überarbeiten können.“

Plastikverschmutzung ist ein internationales Problem

Die Vereinten Nationen haben 193 Länder ihrem jüngsten Vorschlag zur drastischen Reduzierung der Plastikverschmutzung unterzeichnet. Am Dienstag veröffentlichte das Unternehmen eine umfassende Studie darüber, wie die Welt von Kunststoffen wegkommen und eine Kreislaufwirtschaft schaffen kann.

Der Bericht schlägt vor, Industrien und Märkte, die Kunststoffe verwenden, komplett zu überarbeiten und die Öffentlichkeit aufzuklären, um ihre primären Ziele der Wiederverwendung, des Recyclings, der Neuausrichtung und der Diversifizierung zu unterstützen.

„Die petrochemische Industrie, Kommunen, informelle Müllsammler, Kunststoffverarbeiter und Hauptanwender – wie Verpackung, Textil, Transport, Fischerei und Landwirtschaft – können die Wiederverwendung und das Recycling beschleunigen und die Nachhaltigkeit der auf dem Markt eingeführten Alternativen sicherstellen“, bemerkte Inger Andersen, der Exekutivdirektor des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, in dem Bericht.

Jährlich werden etwa 300 Millionen Tonnen Plastik produziert, darunter fünf Billionen Plastiktüten und 583 Milliarden Plastikflaschen. Mikroplastik wurde in den tiefsten Teilen des Ozeans bis zum Gipfel des Mount Everest gefunden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es auch in Ihrem Blutkreislauf und Gehirn vorkommt.

Der Weg zu weniger Plastik wird nicht einfach sein

Nach Angaben des National Resources Defense Council verwenden immer noch bis zu 22 Millionen Menschen in allen 50 Bundesstaaten giftige Bleirohre, obwohl dies wahrscheinlich zu wenig gemeldete Zahlen sind. Andere unterversorgte Gemeinden wie Jackson, MS, haben kein Bleirohrproblem, kämpfen aber seit Jahrzehnten mit einem vernachlässigten Wassersystem.

Ende August dieses Jahres führten schwere Stürme in Mississippi zu Überschwemmungen des Perlflusses. Es schloss die Hauptwasseraufbereitungsanlage von Jackson und beraubte 170.000 Menschen in der Landeshauptstadt des sauberen Trinkwassers.

Richtig, das Wassersystem in einer Landeshauptstadt des reichsten Landes der Welt ist ausgefallen.

Präsident Joe Biden rief den bundesstaatlichen Notstand aus, während Analysten sagten, der Krise seien jahrzehntelange Rassendiskriminierung, ein demografischer Wandel und schwerwiegende Infrastrukturprobleme vorausgegangen, die durch den Klimawandel verschärft worden seien.

Das System muss seit mindestens 1997, als Jackson seinen ersten schwarzen Bürgermeister wählte, dringend repariert werden. Aber die 300 Millionen Dollar, die damals zur Lösung des Problems benötigt wurden, waren zusammen mit den Steuern der ehemaligen weißen Einwohner, die in Vorstädte am Stadtrand geflohen waren, aus der Stadt abgeflossen. Dieser Preis hat die Grenze von 1 Milliarde US-Dollar erreicht, während die Abhängigkeit von Wasser in Plastikflaschen unter den Einwohnern der Stadt, von denen über 80 % Schwarze sind, immer noch groß ist.

„Es wird sehr schwierig sein, diese Generation von Bewohnern jemals dazu zu bringen, der Wasserversorgung zu vertrauen, selbst wenn es ein Wunder gibt und das Problem behoben wird“, sagte Deborah Delgado, Mitglied des Beirats der National League of Cities und a Stadträtin aus Hattiesburg, die half, Jackson mit Zehntausenden Flaschen Wasser zu versorgen, nachdem das Wassersystem im August ausgefallen war. „Wenn wir auf Plastik verzichten würden, würde es den schwarzen Gemeinschaften mehr schaden, weil es an Annehmlichkeiten und Ressourcen mangelt, und diese Menschen haben neben der Sorge, wo sie Wasser bekommen, noch andere Probleme in ihrem Leben.“

Während einige vielleicht glauben, dass es möglich sei, die Infrastrukturprobleme in diesen Gemeinden bis 2040 anzugehen, deuten die Beweise auf etwas anderes hin. Die EPA erließ 1990 eine Regelung für Blei und Kupfer, die landesweit Probleme mit der Wasserqualität lösen sollte. Im Jahr 2018 forderte der Kongress die EPA auf, landesweit Daten zu Blei- und Kupferrohren zu sammeln. Bis 2022 wurde eine neue Regel verabschiedet, die die Staaten zur Bereitstellung dieser Daten verpflichtet. Laut NRDC ist dies nicht der Fall und die gesetzliche Frist ist abgelaufen.

Aktuelle Daten zeigen, dass das Problem vor allem in den nördlichen Bundesstaaten und Texas liegt. Beispielsweise gibt es in Illinois und Ohio immer noch fast 650.000 Bleipipelines. Michigan hat fast 500.000, während Texas 270.000 hat.

Aber es gab einige Erfolge. In Benton Harbor, Michigan, einer Stadt mit 85 % schwarzer Bevölkerung, hat die Stadt den Austausch aller Bleirohre fast abgeschlossen und den Bleiwasserspiegel auf die EPA-Grenzwerte gesenkt. Das Projekt war so erfolgreich, dass die Stadt nun Blei in anderen Bereichen der Häuser der Menschen kostenlos ersetzt.

„Diese Gemeinde hat jahrelang von Mineralwasser überlebt“, sagte Reverend Edward Pinkney, ein Gemeindeorganisator in der Stadt. „Es hat uns geholfen, das Schlimmste dieser Krise zu überstehen, aber unsere Widerstandsfähigkeit beweist, dass Nachlässigkeit und Ignoranz der Regierung durch gemeinschaftliches Handeln und Druck überwunden werden können.“